「介護ロボット」と聞くと、どんな姿を思い浮かべるでしょうか。
人のような姿をしたロボットが、食事を運んだり、掃除をしたり、お年寄りと会話をしたりする。
そんな未来を想像する人も多いと思います。
介護ロボットは、もう実際に使われている
介護ロボットというと、まだ研究中のものばかりと思うかもしれません。
ところが実際には、介護施設などですでに使われているものがあります。
代表的なのが、次のようなものです。
- ベッドから起き上がったことを知らせる見守り機器
- 歩くときの動きを助ける機器
- ベッドや車いすへの移動を助ける機器
- 入浴を助ける機器
- 排泄を助ける機器
- 高齢者との会話やコミュニケーションを助ける機器
つまり現在の介護ロボットは、「人間そっくりのロボット」というより、介護の中の大変な作業を助けてくれる機械と考えたほうが分かりやすいでしょう。
なぜ介護にロボットが必要なのか
介護の仕事には、体に大きな負担がかかる作業がたくさんあります。
たとえば、ベッドから車いすへ移ってもらうときには、介護する側が高齢者の体を支える必要があります。
これを一日に何度も繰り返せば、腰や背中に大きな負担がかかります。
そこで、機械の力を使って持ち上げたり、移動を助けたりすることで、介護する人の負担を減らそうというわけです。
また、夜間の見守りも大きな仕事です。
高齢者がベッドから起きたときや、転倒する危険があるときにセンサーが知らせてくれれば、ずっと部屋の中を見続ける必要はありません。
ロボットやセンサーは、人間の代わりに介護をするというより、人間だけでは大変な部分を手伝う存在として使われています。
見守りの技術は家庭でも役立つ
介護テクノロジーの中でも、これから特に家庭で役立ちそうなのが見守りです。
一人暮らしの高齢者が増えると、離れて暮らす家族にとって心配なのが、
「ちゃんと起きているだろうか」
「家の中で転んでいないだろうか」
「体調を崩していないだろうか」
といったことです。
こうした不安を減らすために、センサーなどを使って生活の変化を知らせる仕組みがあります。
たとえば、いつもなら動きがある時間なのに長時間まったく反応がなければ、家族などに知らせる。
転倒を感知したときに連絡する。
こうした仕組みがあれば、離れて暮らしていても異変に気づきやすくなります。
高齢者本人にとっても、誰かにずっと見張られているような生活ではなく、必要なときだけ助けてもらえる仕組みは大きな安心につながるでしょう。
歩く、立つ、移動することも助けてくれる
年齢を重ねると、立ち上がったり歩いたりすることが少しずつ大変になることがあります。
だからといって、すぐに何もできなくなるわけではありません。
少し支えてもらえれば、自分でできる人もたくさんいます。
そこで役立つのが、移動を助ける機器です。
歩く力を補助したり、立ち上がる動きを助けたりすることで、高齢者自身ができることを、できるだけ長く続けられるようにします。
これはとても大切な考え方です。
何でも人にやってもらえば楽かもしれません。
でも、自分でできることまでやらなくなれば、体を動かす機会も減ってしまいます。
ロボットの役割は、何でも代わりにすることではなく、本人が自分でできることを支えることでもあります。
会話をするロボットもある
介護の世界では、体を助けるだけでなく、会話やコミュニケーションを助けるロボットも使われています。
高齢者に話しかけたり、簡単な受け答えをしたり、一緒に体操や遊びをしたりするタイプです。
特に一人で過ごす時間が長い高齢者にとって、「話しかける相手がいる」ということには意味があります。
もちろん、人間との会話を完全にロボットへ置き換えることはできません。
家族や友人、介護する人との会話はやはり大切です。
それでも、人と人との間をつないだり、一人でいる時間の寂しさを少し減らしたりする存在として、ロボットが役立つ場面は増えていくかもしれません。
人間の介護が全部ロボットに変わるわけではない
ここは勘違いしないようにしたいところです。
介護ロボットが進歩したからといって、介護する人がいらなくなるわけではありません。
体調の変化に気づく。
不安な人に声をかける。
相手の気持ちを考える。
その日の様子を見て対応を変える。
こうしたことは、人だからこそできる部分がたくさんあります。
ロボットは、人間を追い出すためのものではありません。
むしろ、重い物を持つ、夜中に何度も確認する、同じ作業を繰り返すといった負担を機械に任せることで、人間はもっと「人にしかできない介護」に時間を使えるようになります。
それが介護テクノロジーの大きな目的の一つです。
一人暮らしの高齢者にこそ期待したい
これから特に注目したいのが、一人暮らしの高齢者とロボットの組み合わせです。
今すぐ、人型ロボットが家事も介護も全部やってくれる時代になるわけではありません。
それでも、
「薬の時間を知らせる」
「転倒したら家族へ連絡する」
「重い物を運ぶ」
「簡単な会話をする」
「体調の変化を見守る」
こうした機能が少しずつ一つにまとまっていけば、高齢者が自宅で暮らし続けられる期間は長くなるかもしれません。
家族にとっても、四六時中そばにいることはできなくても、機械の力を借りながら見守ることができれば安心感は大きく変わります。
介護ロボットは、介護施設だけのものではなく、これから家庭の中へ入ってくる技術になっていく可能性があります。
まだ課題もある
もちろん、良いことばかりではありません。
高性能な機器は価格が高いことがあります。
操作が難しければ、高齢者本人が使いにくい場合もあります。
機械なので故障する可能性もあります。
インターネットにつながる機器なら、個人情報や安全面についても考えなければなりません。
そして何より、「便利だから導入する」のではなく、その人に本当に必要なのかを考えることが大切です。
高性能な機械でも、使う人に合っていなければ役には立ちません。
介護ロボットの未来は意外と近い
少し前まで、家の中にロボットがいる生活はSFの世界の話でした。
ところが今では、掃除ロボットやスマートスピーカーを普通に使っている家庭があります。
同じように、介護を助ける機器も、少しずつ家庭に入ってくるでしょう。
最初から完璧な人型ロボットが登場するのではなく、
見守る。
運ぶ。
支える。
話す。
知らせる。
そんな機能が一つずつ増えていき、やがて私たちが想像している「家庭用ロボット」に近づいていくのかもしれません。
まとめ
介護ロボットは、もう遠い未来だけの話ではありません。
すでに介護施設などでは、見守りや移動の手助けなど、さまざまな場面で利用されています。
ただし、今の介護ロボットは人間の代わりになる存在ではありません。
人が大変だと感じる作業を助け、高齢者が自分でできることを支え、家族や介護する人の負担を少し軽くする。
そこに大きな役割があります。
そしてこれからは、施設だけでなく一人暮らしの高齢者の家庭でも、こうした技術が身近になっていくでしょう。
このブログでは、介護ロボットや見守り技術、家庭用ロボットなど、高齢者の暮らしを助ける新しい技術について、できるだけ分かりやすく紹介していきます。
「ロボットと暮らす老後」が本当にやって来るのか。
これから一緒に見ていきましょう。
ライター紹介 Writer introduction
